Geteilte Reiche, Die komplette Sammlung - Ebook (Deutsche Ausgabe)

DIE TEMPELSCHATZKAMMER war völlig dunkel.

Ich hatte mich bereits seit etwa sechs Stunden in einem Schrank versteckt, mein Kinn unbequem auf meinen Knien liegend, und jetzt schrien und brannten die Muskeln in meinem Körper. In meinem hungrigen, leeren Magen war nur noch Säure, und die Luft war heiß und stickig. Kalter Schweiß floss meinen Rücken herab, aber ich atmete flach und gleichmäßig weiter, verharrte in meiner Position und wartete.

Ich konnte gedämpfte männliche Stimmen und das Schlurfen von Füßen hören.

Scheißkerle.

Wenn die Tempelwächter mich jetzt entdeckten, würden sie meine Kehle durchschneiden, bevor ich überhaupt anfangen könnte, zu erklären, warum ich hier war, versteckt in einem Schrank in der Schatzkammer.  Die Wahrheit ist, dass er nur einen Grund gab, warum jemand sich in der Nacht in die Schatzkammer des Tempels schleichen würde – um die Schätze des Hohen Priesters zu stehlen.

Ich biss auf meine Lippe. Das war mit Abstand das Blödeste und Gefährlichste, was ich je getan hatte. Aber Hunger und Verzweiflung hatten mich tiefer in Soul City getrieben, als ich mich jemals zuvor gewagt hatte. Und diesmal war ich dumm genug gewesen, meine Beute im Inneren der Schatzkammer zu suchen. Ich kannte das Risiko.

Wir hatten den Rest der Kohlsuppe vor zwei Tagen gegessen und Byron hatte diese Woche kein Brot übrig gehabt. Letzte Nacht hatte ich mir geschworen, dass ich nicht noch eine Nacht mit einem leeren Magen verbringen würde.

Ein Krampf biss in mein Bein, aber ich ignorierte ihn. Stundenlanges Verstecken in einer Abstellkammer war für mich nichts Neues. Ich war an enge Räume gewöhnt. Dank dem Schöpfer war ich nicht klaustrophobisch. Mein Herz pochte laut in meinen Ohren, als mein Hunger durch meine Wut ersetzt wurde.

Die Hohen Priester waren der Grund, warum wir alle starben. Es gab genug Edelsteine und Juwelen in der Schatzkammer, um die Familien in der Grube für Generationen zu ernähren, und doch hungerten wir alle zu Tode. Es war klar, dass die Priester uns hungern lassen wollten. Wir waren dann einfacher zu kontrollieren.

Bastarde.

Ich erinnerte mich an die Geschichten, die ich als Kind gehört hatte. Vor dreihundert Jahren, nach dem Großen Krieg der Reiche, waren die Priester des Sonnentempels gekommen. Keiner wusste genau, woher sie gekommen waren, aber die Legende besagte, dass die Könige und Königinnen der sechs Königreiche von Arcania abgetreten waren, einer nach dem anderen, und ihre Regentschaft an den Hohen Priester übertragen hatten. Manche Legenden sprachen von einem dunklen Zauber, mit dem die Könige und Königinnen belegt worden waren, da sie ihre Titel und ihre Königreiche so einfach den Priestern überlassen hatten. Aber keiner wusste etwas Genaues.

Nicht alle hatten sich jedoch dem Willen der Priester unterworfen und vor zweihundert Jahren fand eine große Rebellion gegen sie statt. Unglücklicherweise waren alle Versuche die Hohen Priester loszuwerden vergeblich gewesen. Die meisten der Männer und Frauen aus dem Königreich Anglia, die sich der Rebellion angeschlossen hatten, waren wie Vieh von den Tempelwächtern abgeschlachtet worden.

Aber die Priester hatten einige der Rebellen am Leben gelassen. Als Strafe, und um allen, die es wagen könnten sich ihnen zu widersetzen, zu zeigen, dass dies vergeblich sein würde, schufen die Priester die Grube. Alle Rebellen wurden in den Bezirk von Anglia verbannt, in dem die Rebellion begonnen hatte. Zehntausend Gefangene waren jetzt in einem matschigen, dreckigen Slum zusammengepfercht, wo sie ihr Leben als Gesindel verbringen mussten. Sie würden niemals vergessen, dass ihre Vorfahren es gewagt hatten zu rebellieren.

Es gab ein Sprichwort bei uns. Wenn du in der Grube geboren wirst, dann stirbst du in der Grube.

Aber ich würde nicht hier sterben. Ich würde entkommen.

Ich konnte meine Wut nicht meinen Verstand vernebeln lassen. Ich hatte einen Job zu tun und ich musste mich konzentrieren. Es war riskant, aber dies war endlich meine Chance, es aus der Grube zu schaffen und ich musste sie nutzen. Ich würde es nicht vermasseln. Ich konnte es nicht.

Nach ein paar Minuten aufmerksamen Lauschens hörte ich das Quietschen von Scharnieren und dann das laute Krachen einer schweren Tür. Ich wusste, dass zwei Wächter in der Schatzkammer patrouillierten und ich konnte es nicht riskieren, dass sie mich entdeckten. Obwohl ich mich in einem Kampf behaupten konnte, selbst gegen zwei erwachsene Männer, musste ich unentdeckt bleiben, wenn mein Plan funktionieren sollte. Das bedeutete keine Kämpfe.

Ich hatte ein Talent für Nahkampf, obwohl ich niemals irgendwelches Training erhalten hatte. Meine frühesten Erinnerungen waren an Messer, die ich auf einen Baumstamm geworfen und jedes Mal das dort aufgehängte Ziel getroffen hatte. Ich war geschickt im Umgang mit Waffen, insbesondere Messern. Ich wusste nicht woher meine Fähigkeiten kamen, oder warum ich sie hatte, sie waren einfach da. Rose hatte sie ein Geschenk genannt – Ich nannte sie einen Überlebensinstinkt.

Mein Herz pochte, als ich nach weiteren Geräuschen lauschte. Nur die Dunkelheit in meinem Schrank flüsterte zurück. Es war jetzt oder nie.

Ich hielt meinen Atem an und drückte sachte gegen die Tür. Ich spähte durch den kleinen Spalt und blinzelte in der plötzlichen Helligkeit. Eine Reihe von brennenden Fackeln ließ die Schatzkammer in weichem, gelbem Licht erscheinen.

Ich war alleine. Ich stieß einen kurzen Atemzug aus und schlüpfte, unsichtbar wie eine Katze, in die Schatzkammer.

Meine Glieder schmerzten und knackten als ich mich ausstreckte und leise stöhnte. Ich atmete ruhig ein, dankbar für die frische Luft und schaute mich sorgfältig um. Galle brannte in meinem Hals, als ich die Regale entlang der Wände ansah. Sie waren mit glitzernden Edelsteinen und kostbaren Juwelen gefüllt.

Krank. Alles davon. Die Menschen in der Grube verhungerten, während diese nutzlose Kammer mit genug Juwelen vollgestopft war, um eine ganzes Land satt zu kriegen. Es war vermutlich nur ein kleiner Teil des Reichtums der Hohen Priester, und es war der Reichtum, der einst unseren Königen gehört hatte.

Eins, zwei, drei, zählte ich in meinem Kopf. Ich hatte nur etwa fünf Minuten, bevor die nächste Schicht von Tempelwächtern in die Schatzkammer kommen würde.

Meine Hand ballte sich zu einer Faust, als ich eine große Halskette sah, die mit Rubinen und Saphiren besetzt war. Ich könnte meine Taschen mit Ketten wie dieser füllen – sie bettelten geradezu danach, von mir gestohlen zu werden. Aber das wäre dumm. Ich konnte es mir nicht leisten, dumm zu sein. Nicht wenn ich so nahe dran war…

Selbst wenn ich meine Taschen mit Edelsteinen und Perlenketten vollstopfte, ich würde nicht in der Lage sein, sie zu verkaufen. Frauen in der Grube besaßen keinen Schmuck. Wo würden wir ihn tragen, wenn wir welchen hätten? Es würden Fragen aufkommen, wenn ich versuchen würde, ihn zu verkaufen. Ich würde erwischt werden, wenn ich gierig wäre.

Es gab nur eine Person in der Grube, die solchen Plunder kaufen konnte und würde. Und die hatte bereits einen Deal mit mir gemacht. Ich war nicht hier wegen ein paar Halsketten. Ich hatte größere Pläne.

Ich ging durch die Kammer zur gegenüberliegenden Wand und stand vor einem großen Metallschrank. Zwei Löwen, das königliche Siegel von Anglia, waren in das Metall graviert. Ich konnte kein Schloss oder eine Vorrichtung sehen, die die Türen sicherten.

Eine Falle? Warum war er nicht abgeschlossen?

Es fühlte sich zu leicht an. Ein Schatz von unermesslichem Wert musste irgendeine Art Schloss haben. Selbst wenn es eine Falle war, was für eine Wahl hatte ich? Ich hatte mich auf das hier eingelassen und ich würde es durchziehen – um meinetwillen und für Rose.

Mit meinem Herz in meinem Hals pochend, zog ich die Türen auf und unterdrückte einen Schrei, als ein Schleier aus grünem Feuer sich um mich legte und jeden Zentimeter meiner bloßen Haut bedeckte.

Voller Panik trat ich zurück.

Die komische Wand aus grünen Flammen konnte nur Magie sein. Was tat magisches Feuer in der Schatzkammer der Hohen Priester? Für Priester war Magie das Werk des Teufels. Sie war in Arcania verboten, also warum gab es sie hier? Es sollte keine Magie in diesem Teil der Welt geben. Die Legenden sagten, dass Magie von hinter den mystischen Bergen im Osten, aus dem Hexenreich, kam. Und doch war sie hier, direkt vor mir.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort stand, die grünen Flammen anstarrend, die entlang der Ränder des Schranks tanzten, denn in meinem Anfall von Panik, hatte ich aufgehört zu zählen.

Verdammt, Elena. Ich verfluchte mich selber. Du bist manchmal so ein Idiot.

Wie viele Sekunden waren vergangen? Zwanzig? Dreißig? Ich war wütend über meine eigene Dummheit und wie leicht ich mich hatte ablenken lassen.

Ich holte tief Atem und wappnete mich.

"Für ein besseres Leben", flüsterte ich und trat in den Schleier aus grünem Feuer.

Ich zuckte zusammen, nicht wissend, was ich erwarten sollte. Die Flammen kitzelten meine Haut und Wärme breitete sich über mein Gesicht aus, so als ob die Sonne meine Wangen küsste. Aber es brannte nicht und zu meiner Überraschung löste sich meine Haut nicht auf.

Ich konnte nichts außer dem Pochen meines Herzens in meinen Ohren hören, aber ich konnte meine Beute durch die flackernden grünen Flammen sehen. Es war einen goldene Krone, mit Edelsteinen besetzt und mit zwei goldenen Löwen verziert, die einen großen, roten Diamanten ansahen. Es war vermutlich der kostbarste Besitz der Hohen Priester und sie hatten sich sogar magisches Feuer besorgt, um sie zu schützen. Es war die Krone des letzten Königs von Anglia und sie war vor dreihundert Jahren von den Priestern des Tempels des Sonnenreiches gestohlen worden. Sie hatten sie sich genommen, genau wie sie sich alles andere genommen hatten.

Hitze stieg in mein Gesicht, als sich mein Hass auf die Priester mit der Hitze der Flammen vermischte. Viele Babys waren letzten Winter an Fieber gestorben, aber es waren uns keine Heiler zu Hilfe gesandt worden. Mit all diesen Reichtümern hätten sie uns leicht Heiler schicken können. Aber sie hatten es nicht. Wir waren egal. Und es waren nicht nur die Priester, auch die Adligen und Lords von Anglia taten so, als ob wir nicht existieren würden.

Obwohl mit Diamanten und Edelsteinen verzierte Halsketten, Ringe, Armbänder und Waffen an den Wänden der Schatzkammer hingen, wusste ich, dass sie Nichts im Vergleich zum Wert dieser Krone waren. Diese Krone war mein Ticket aus der Grube. Diese Krone würde mir ein neues Leben geben.

Die Krone ruhte auf einem roten Plüschkissen, mich auffordernd, sie zu nehmen. Der Gedanke an Mad Jacks Gesicht, wenn ich ihm die Krone übergeben würde, brachte mich zum Lächeln. Mir wurde fast schwindelig. Ich hatte ihm gesagt, dass ich es tun könnte, aber er hatte mir ins Gesicht gelacht. Und nun starrte die Freiheit mir ins Gesicht. Es war fast zu einfach.

Und er hatte gesagt, es sei unmöglich.

Vorsichtig nahm ich die Krone hoch, wickelte sie in ein Tuch und steckte sie in den Beutel an meinem Gürtel. Ich hatte keine Zeit, sie zu bewundern. Ich wusste, meine fünf Minuten waren bereits vorbei. Ich musste jetzt gehen.

Als ich mich umdrehte, um zu gehen, verschwamm meine Sicht für einen Moment und das grüne Feuer begann, meine Lunge zu verbrennen. Rauch stieg von meinem schwarzen Wollumhang wie Nebel auf und der Geruch von verbranntem Haar füllte meine Nase. Ich kämpfte gegen den Schwindelanfall an, der meine Knie weich werden ließ. Wenn ich jetzt ohnmächtig würde, würde ich entweder zu Asche verbrennen oder die Tempelwächter würden mir den Garaus machen. Der Gedanke daran war genug, um mich aus meiner Benommenheit zu schütteln.

Ich zog meine Kapuze über meinen Kopf, wirbelte herum, sprang aus den Flammen und rannte davon. Ich war mit wenigen großen Sprüngen an der Tür der Schatzkammer.

Als ich meine Hand auf den Türgriff legte, schaute ich zurück zu all den glitzernden Diamanten und Perlen. Es war der größte Reichtum, den meine Augen je gesehen hatten. Ein Teil von mir wollte danach greifen und meine Taschen mit Schätzen für die anderen in der Grube füllen, besonders für die Kleinen, damit sie ihre knurrenden Bäuche füllen konnten. Aber ich wusste, es war zu riskant. Ich konnte nicht riskieren, dass etwas schiefging, jetzt, wo ich es fast geschafft hatte.

Das Einzige, was ich noch tun musste, war zu rennen.