Les Sorcières de Moonfell: La Collection Complète

La peau douce de son ventre était déchirée, marquée de runes, de symboles et de lettres gravées dans sa chair. Les coupures profondes et irrégulières me disaient que cela avait été fait soit par un amateur, soit par quelqu'un de pressé. Ou peut-être était-ce simplement de l’indifférence. Tape-à-l’œil et peu original, si vous voulez mon avis.

Les yeux de la victime étaient absents, et du sang coulait de ses poignets là où ils avaient été sectionnés. L'odeur de sang et d'entrailles était lourde.

Rien n'est plus à mon goût que de tomber sur un cadavre avant mon deuxième café du matin. Caucasien, à en juger par la pâleur extrême de sa peau, et de sexe masculin. Ce n'était qu'un enfant.

Peut-être dix-sept ans. Peut-être plus jeune. Et ça, ça ne me convenait pas du tout.

La scène était sinistre. Le corps était suspendu au mur, comme un tableau macabre, transpercé par une tige de fer à travers chaque clavicule. Le cadavre formait un X, les membres étirés par des cordes. Le sang avait coulé, formant une mare sur le plancher.

Les runes et les lettres étaient gravées sur la victime dans ce que je reconnaissais comme du latin. Mes langues mortes étaient un peu rouillées, mais je pouvais déchiffrer le mot ANIMAE. Âme.

Que diable cela signifiait-il ?

Ce n'était pas la première fois que j’étais confrontée à meurtre rituel. Dans mon domaine, c’est aussi courant qu'un -20 % dans votre épicerie de quartier. J'avais vu ma part de cadavres, dont certains avaient même été découpés en runes ; mais peu importe combien, quand il s'agissait d'enfants, cela faisait monter en moi une rage profonde et primaire. Je ne détestais rien de plus que le meurtre d'enfants. Rien.

Mais ce n'est pas cela qui avait fait monter ma tension et dresser les poils sur ma nuque. Ni la raison pour laquelle j'avais demandé à traiter cette affaire en particulier.

C'était parce que j'avais déjà vu ce modus operandi, ces runes et symboles étranges.

Exactement vingt ans plus tôt.

Après toutes ces années, le visage de la fille m'apparaissait encore clairement. Je me revois comme si c'était hier, cherchant refuge contre la pluie sous le pont de Fallburn en route pour voir ma tante, le découvrir suspendue là, tout comme ce garçon, avec les mêmes runes et symboles gravés sur sa poitrine, les orbites vides.

Et elle était encore vivante.

Je chassai ces pensées de mon esprit et me concentrai sur la scène devant moi.

Elle me révélait deux choses : d'abord, l'auteur de ce crime voulait être vu, désireux de nous montrer son œuvre macabre. Nous avions affaire à un esprit particulièrement dérangé.

Ensuite, il était doté de pouvoirs paranormaux.

Je pouvais sentir les échos magiques — pas énormément, juste un frémissement doux, mais suffisant pour savoir qu'ici, de la magie avait été à l'œuvre.

Je sortis mon téléphone et commençai à photographier le corps, la maison, tout. Il valait mieux avoir trop de photos, quitte à en supprimer plus tard, plutôt que d'en manquer et de passer à côté de quelque chose d'important.

Après une inspection rapide de la maison, y compris du sous-sol, je ne trouvai aucun signe de lutte. La propreté de la maison était suspecte, comme si personne n'y avait vécu depuis des mois. L'absence de blessures défensives visibles me faisait penser que le garçon avait été amené ici, probablement inconscient ou sous l'effet de drogues, et qu'il n'avait rien ressenti jusqu'à ce que le calvaire commence sur sa poitrine et ses yeux. Oui, j’étais convaincue qu'il était conscient lorsque cela lui avait été infligé.

Salopards. De la bile me montait à l'arrière de la gorge. Il était bien trop tôt pour supporter ça.

Soudain, un grand bruit me fit pivoter sur moi-même.

Une femme mince, dans la soixantaine, traversait l'entrée de la maison à deux étages. Ses cheveux gris et lisses lui caressaient les épaules tandis qu'elle avançait, ses lunettes rouges délicatement posées sur son nez fin. Elle me rappelait ma professeure de cinquième, Mme Spots, qui se plaisait à me prendre en grippe, car j'étais différente des autres enfants. Je la détestais.

— Loué soit le Chaudron pour votre arrivée, dit-elle, les épaules tombantes comme si elle avait porté le poids du monde jusqu'à cet instant.

Sa veste, deux tailles trop grandes, semblait appartenir à son mari, tandis que son mom jean était remonté haut sur sa taille, ceinturé bien trop large pour sa frêle silhouette.

— Je ne savais pas quoi faire. Alors j'ai appelé Jack. Il a dit qu'il enverrait un Merlin pour nous aider.

Jack Spencer était le directeur adjoint du Groupe Merlin à New York. Le Groupe Merlin était un acronyme pour Magical Enforcement Response League Intelligence Network (Ligue d'intervention pour l'application des lois magiques). Ils étaient comme le FBI, comme une sorte de force de police magique.

  Mon nez me chatouillait à cause des énergies paranormales qui émanaient d'elle. Sauvages et canines. Une renarde-garou, à mon humble avis.

— Je suis venue dès que j'ai reçu l'appel, dis-je. Vous êtes ?

L'étrangère esquissa un sourire rapide et s'avança dans mon espace personnel — beaucoup trop près. Elle tendit la main.

— Helen Robbins, dit-elle, son haleine chaude sentant le café alors qu'elle me frôlait le visage. Je suis la mairesse de Moonfell. Et vous devez être Katrina.

— Kat.

— Vous n'avez aucune idée à quel point nous sommes soulagés que vous soyez ici. Nous ne savions pas quoi faire. Nous étions tous à bout.

— Qui a trouvé le corps ?

Je fis un pas en arrière. L’heure était trop matinale pour supporter ces gens qui parlent à quelques centimètres du visage.

— L'agent immobilier. Angie. Une femme désagréable. Elle est venue pour préparer la maison pour une visite cet après-midi. Ça fait un moment qu'elle est sur le marché. Le prix est bien trop élevé, si vous voulez mon avis. Qui peut se permettre de tels prix ? Personne ne l'achètera maintenant après avoir découvert ce qui s'est passé ici. Dommage. C'était une si jolie maison quand les Airds y vivaient.

— Savez-vous qui est la victime ?

Helen soupira et acquiesça.

— Tim Mason. Un garçon du coin. Intelligent. Beau. Il avait tout pour lui.

— Paranormal.

Ce n'était pas vraiment une question puisque je connaissais déjà la réponse.

— Un loup-garou, comme ses parents.

Helen jeta un coup d'œil au jeune homme suspendu au mur. Elle détourna rapidement les yeux comme si le fait de le regarder trop longtemps risquait d’endommager sa vue d'une manière ou d'une autre.

— Que pensez-vous qu'il s'est passé ici ? Pourquoi quelqu'un ferait-il ça ?

Bonnes questions.

— Pas sûre encore. Mais c'est pour ça que je suis là. Pour découvrir pourquoi cela est arrivé à Tim.

Je détestais quand des vies innocentes étaient volées si brutalement. Et c'était un meurtre impitoyable, sans aucun doute. Peu importe ce que Tim avait fait ou dans quoi il s'était impliqué, il ne méritait pas de mourir de cette façon.

— Ses parents ne sont pas encore au courant.

Helen retira ses lunettes et se frotta les yeux avec ses paumes.

— Ça va les tuer. C'est leur seul fils. Je n'ai pas d'enfant moi-même, et je ne peux pas imaginer la douleur qu'ils vont endurer. C'est trop horrible à concevoir.

Elle remit ses lunettes sur son nez.

— Savez-vous ce que signifie le mot ?

Je l'examinai une seconde. Je pourrais lui mentir et lui dire que je ne savais pas, mais elle était la mairesse de cette communauté paranormale. Tôt ou tard, elle le découvrirait.

— Âme.

— Âme ? Comme nos âmes ? Nous, les paranormaux ? Avons-nous un tueur en série dans notre ville ?

Le visage d'Helen devint rouge comme si sa tension artérielle montait en flèche.

— Je ne suis pas sûre.

Ma propre tension montait face au stress de la situation. L'éclat de voix d'Helen n'aidait pas. Mon corps tremblait comme il le faisait toujours dans ces conditions. Un frisson d'énergie froide s'engouffra en moi, et je le repoussai rapidement. Ce n'était pas le moment de montrer ma magie.

Au lieu de cela, je plongeai ma main dans ma poche, sortis un paquet de chewing-gums, et en mis un dans ma bouche.

— C'est un chewing-gum à la nicotine ?

Helen était de nouveau trop proche de moi, l'odeur de shampooing à la lavande me chatouillant le nez.

— Vous fumez ?

— J'essaie d'arrêter.

Je lui montrai le paquet de chewing-gums avant de le remettre dans ma poche.

— Ça aide ? Pour l'envie de cigarette ?

Pas vraiment.

— Bien sûr.

La vérité, c'est que je détestais le goût de ces trucs. Mais ça m'empêchait d'acheter un paquet de cigarettes. J'essayais vraiment d'arrêter.

— Fumer tue, me réprimanda Helen, me regardant comme un parent déçu.

Apparemment, être juste un adolescent pouvait tuer également.

— Je tâcherai de m'en souvenir.

Elle commençait à m'agacer, mais je ne la détestais pas encore. Elle était de ces personnes qui dégagent une bonté et une fiabilité, comme celle que vous appelez quand vous êtes dans le pétrin. Ça pourrait être utile pendant que j’étais ici.

Helen appuya ses mains sur ses hanches, regardant tout sauf l'adolescent mort.

— Alors, dois-je alerter la ville que nous avons un meurtrier parmi nous ? Cela n'est jamais arrivé avant à Moonfell. Nous n'avons jamais eu de meurtre.

Nous en avions eu, mais je décidai de garder ça pour moi. Après tout, je ne connaissais pas Helen, et je n'étais pas d'humeur à partager.

— Devrions-nous garder nos enfants à la maison jusqu'à ce que vous attrapiez le meurtrier ? Je veux dire, c'était une sorte d'offrande rituelle. Non ? Ne devriez-vous pas chercher des sorcières et des magiciens ? Un sorcier est arrivé l'année dernière. Il me met mal à l'aise, vous savez. Il me donne la chair de poule quand il passe à côté de moi. Il sent l'encens. Peut-être devriez-vous commencer par lui.

— Il est trop tôt pour accuser qui que ce soit, lui dis-je. J'ai besoin de plus d'éléments.

Et j'aime bien l'odeur de l'encens. Ça me calme.

— Mais c'est un meurtre rituel ? insista Helen. De la magie noire. Vaudou. Ce genre de choses. Pour invoquer un dieu sombre ?

Ses yeux s'écarquillèrent.

Je haussai les épaules.

— Peut-être. Peut-être pas. Il existe de nombreux types de meurtres rituels. Cela pourrait aussi être quelque chose se faisant passer pour rituel, mais qui ne l'est pas. Pour nous éloigner des vrais tueurs.

— Donc vous ne savez pas ?

— Pas encore, non.

Helen me lança un regard sévère, comme si elle essayait de soulever la peau de mon front pour jeter un coup d'œil dans mon cerveau.

— N'êtes-vous pas des experts en ces choses, vous les Merlins ? demanda-t-elle en agitant ses bras comme si elle faisait la brasse.

Je clignai des yeux.

— Je ne saurais dire.

La bouche d'Helen s'ouvrit.

— N'êtes-vous pas une Merlin ? Vous savez, ce groupe de sorcières enquêtrices ?

Nous y sommes.

— Non. Je ne suis pas un Merlin.

Je ne ressentis pas le besoin de m’étendre sur la manière dont j'avais échoué aux épreuves des Merlins et fait honte à ma famille, surtout devant des étrangers.

— Mais je travaille pour eux de temps en temps. Ça dépend du travail. Des missions temporaires, surtout.

— J'ai demandé à Jack un Merlin, dit Helen.

Un froncement de sourcils tordit son front alors qu'elle me regardait comme si c'était la première fois qu'elle me voyait.

— Et c’est moi qu’il a envoyée.

— Oh.

La déception se lisait sur son visage. Ils espéraient probablement mieux, peut-être même le meilleur.

J'étais habituée à ce regard. Il avait été mon compagnon constant ces trente-sept dernières années, mais ça faisait toujours mal.

Un silence inconfortable suivit jusqu'à ce qu'Helen le rompe.

— Eh bien, dit-elle avec un sourire forcé dans ma direction. Jack doit savoir ce qu'il fait s'il vous a envoyée. Cela signifie qu'il a confiance en vous en tant que Mer— personne. Alors nous vous ferons confiance également.

J'appréciais ses mots, mais ils sonnaient faux et tombaient à plat.

— Merci.

Merci ? Pourquoi diable avais-je dit ça ?

— J'aurais aimé que Blake reste, dit Helen. Il est parti en furie après avoir vu le corps.

— Qui est Blake ?

Le nom me disait tout de même quelque chose.

— Notre shérif. Il est parti en rage.

— Compréhensible.

— Il doit travailler sur son tempérament. Ça va finir par le tuer. Croyez-moi.

— Voulez-vous contacter les parents, ou voulez-vous que je le fasse ?

C'était la partie du travail que je détestais le plus, mais quelqu'un devait endosser ce rôle. Je l'avais fait tant de fois au fil des années que j'y étais presque insensible. Pourtant, ce serait mieux venant de quelqu'un qu'ils connaissaient plutôt que d'un étranger.

— Oh, je vais m’en charger.

Helen jeta un dernier coup d'œil au corps.

— Comment allez-vous… le décrocher ?

Elle cligna rapidement des yeux, et quand elle me regarda, ses yeux se remplirent de larmes.

— J'ai une équipe de nettoyage en numéro d’urgence. Ils sont très bons dans ce qu'ils font. Très discrets. Je serai là et m'assurerai qu'ils soient doux avec lui. Ne vous inquiétez pas.

J'avais l'impression que c'était ce qu'elle voulait entendre.

Un soulagement se lisait sur le visage d'Helen.

— Eh bien, alors, je devrais vous laisser à vos occupations. S'il vous plaît, dites-leur d'amener le corps à la morgue de Birch Street.

Elle se dirigea vers la porte.

Je la suivis.

— Je sais où c'est.

Helen ouvrit la porte d'entrée, franchit le seuil et se retourna.

— Vous savez ? Vous êtes déjà venu à Moonfell avant ?

La curiosité transparaissait vivement dans son ton et ses traits. Ses yeux verts brillaient derrière la monture de ses lunettes rouges.

À mon grand dam.

— Je suis née ici.

Moonfell était un havre dans l'État de New York pour divers surnaturels qui avaient décidé de se retirer du monde.

Je saisis la poignée et tirai la porte vers moi, lui envoyant le message qu'il était temps pour elle de partir et de me laisser effectuer mon travail. J'avais encore beaucoup à faire ici, et plus vite elle partait, plus vite je pourrais m'y remettre.

Mais Helen resta là, bloquant la porte avec son corps.

— Vraiment ?

Un sourire se dessina sur son visage.

— Pourquoi ne l'avez-vous pas dit ?

— Parce que je ne prévois pas de rester longtemps.

Non. Je comptais partir dès que j'aurais trouvé et arrêté le bâtard qui avait fait ça.

Elle plissa les yeux, et je pouvais presque voir les questions se bousculer dans son regard.

— Quel est votre nom de famille ? Je suis sûre de connaître vos parents. Je connais tout le monde dans cette ville. Enfin, sauf vous, ajouta-t-elle en riant.

On y est presque.

— Lawless.

À cela, les yeux d'Helen s'écarquillèrent, et elle fit un pas en arrière comme si je l'avais physiquement repoussée.

— Lawless ? Vous êtes de la famille d'Evangeline et d'Alistair Lawless ? Nooon… Vous êtes ?

Un autre produit malheureux de ma naissance.

Je pouvais voir les connexions qu'elle établissait se faire derrière ses yeux. Comme je ne répondis pas, elle ajouta :

— Vous êtes cette fille. Celle dont ils ne parlent jamais.

Bingo.

— Je dois me remettre au travail. Ravie de vous avoir rencontrée, Helen. Je vous appellerai si j'ai besoin d'autre chose. Jack m'a donné votre numéro. Si vous avez besoin de me joindre, voici le mien. Vous pouvez m'appeler à tout moment.

Je sortis une carte de mon sac et la lui tendis.

Elle jeta un coup d'œil.

— Lawless Investigations. C'est vous.

— C'est exact.

Helen cligna des yeux, et je pouvais dire qu'elle n'était pas sur le point de laisser passer cette information, pas quand elle tenait un si gros morceau entre ses dents.

— Je n'aurais jamais pensé vous rencontrer en personne. Je n'ai jamais même vu une photo de vous. Mais maintenant que je vous regarde… vous ressemblez à votre mère. Enfin, une version plus jeune d'elle. Je ne peux pas croire que c’est vous.

— Il va falloir le croire.

— Vous allez loger chez vos parents ?

Je secouai la tête.

— Je vais m’installer dans la maison de ma grand-tante. Elle me l'a laissée dans son testament quand elle est morte il y a deux ans. Je n'ai pas encore eu l'occasion de la voir…

Non. J'avais quitté cette ville il y a vingt ans et je n'avais jamais regardé en arrière.

La mâchoire d'Helen semblait se décrocher à mesure qu'elle s'ouvrait.

— Mais cet endroit est à l'abandon. Seuls les écureuils et les ratons laveurs occupent cette maison. Personne n'y a vécu depuis son décès. Pas après la mort de Luna.

— Je m'en sortirai.

— Eh bien, si vous avez besoin d'aide pour les rénovations, je peux vous donner quelques noms.

— Ce ne sera pas nécessaire.

Et puis je fermai la porte au nez étonné d'Helen.

Était-ce impoli ? Carrément. Mais elle commençait vraiment à m'agacer. Et je n'étais pas là pour discuter de ma vie personnelle. J'étais là pour un travail.

Zut. La nouvelle de mon retour se répandrait comme une traînée de poudre dans cette ville. Et à en juger par ce regard sur le visage d'Helen, comme si elle venait de gagner à la loterie des potins, je lui donnais une heure avant que les douze mille habitants de Moonfell soient au courant.

Oui, j'étais de retour dans ma ville natale — un endroit dans lequel j'avais juré de ne jamais revenir, quoi qu'il arrive.

Je poussai un soupir.

— Bienvenue à la maison, Kat.