Die Hexen von New York, Bände 4-6 (Deutsche Ausgabe)

Nachdem Shay und ich bei Valen eingezogen sind, dachte ich, ich könnte mir endlich eine wohlverdiente Pause vom Wahnsinn dieser Stadt gönnen und ein paar schöne nackte Stunden mit meinem Riesen verbringen.

Aber als jemand eine ausgemergelte Leiche in Valens Restaurant findet, weiß ich, dass ich nie eine Pause bekommen werde. Und es kommt noch schlimmer.

Es tauchen noch mehr Leichen auf und ein Ermittler des Grauen Rates beginnt sowohl im Twilight Hotel als auch in Valens Restaurant herumzuschnüffeln. Die Beweise deuten auf meinen Riesen hin, aber wenn Valen für diese Morde schuldig gesprochen wird, bekommt er ein One-Way-Ticket ins paranormale Gefängnis. Und ich werde ihn nie wieder sehen. Das werde ich nicht zulassen.

Dann geschieht das Undenkbare. Während ich versuche, Valens Namen reinzuwaschen, wird jemand, der mir wichtig ist, von einem alten Feind verwundet und gerät in Lebensgefahr.

Als sich die Hinweise verdichten, wird mir klar, dass ich diesen alten Feind besiegen muss, um meine Lieben zu schützen. Ich muss den wahren Mörder finden.

Es war einen Monat her, dass Shay und ich in Valens Wohnung über seinem Restaurant After Dark eingezogen waren. Es war auch einen Monat her, dass meine kleine Schwester, auch bekannt als Juwel der Sonne, den Dunklen Hexer Darius mit einem Strahl ihrer Sternenlichtmagie, die im Grunde die Energie der Sonne ist, die nur sie kontrollieren kann, zu Staub gemacht hatte.

Als Sternenlicht-Hexe war ich selten. Als Sonnenhexe, wie Shay sich selbst gerne nannte, war sie sogar noch seltener – wahrscheinlich die einzige Hexe, die zu meinen Lebzeiten die Kraft der Sonne beschwören konnte, vielleicht sogar Jahrhunderte.

Und was die Sternenlichtmagie angeht, so war meine Macht auf eine bestimmte Gruppe von Sternen beschränkt, ein Dreifach-Sternsystem namens Alpha Centauri. Das klingt exzentrisch, aber der Nachteil dieser Art von Magie war, dass sie nur tagsüber wirken konnte. Wenn dann noch die Sonne – ein Tyrannenstern – meinen Zugang zu den Sternen blockiert, klingt das nicht mehr so glamourös.

Die Wahrheit war, dass die meisten Sternenlicht-Hexen ihre Kraft nicht bei Tageslicht abrufen konnten.

Alle außer Shay.

Meine kleine Schwester bezog ihre Magie von diesem Tyrannenstern.

Die Gabe hatte eine unglaubliche Macht, die sie von unserem Vater, Matiel, dem Engel, geerbt hatte. Und diese Macht konnte letztlich zerstörerisch und gefährlich sein, wenn der Träger nicht lernte, sie zu kontrollieren.

Deshalb waren wir auf dem Dach des Twilight Hotels, wo die Sonne unsere Gesichter wärmte, um unsere täglichen Morgenübungen zu machen und unsere Vitamin-D-Dosis zu bekommen.

„Es funktioniert nicht. Ich spüre nichts.“ Shay ließ den Kopf hängen und sah aus, als wäre sie lieber wieder in ihrem Zimmer und würde mit ihrem Tablet spielen als mit mir auf dem Dach.

„Hast du nicht schon mal den Ausdruck 'Übung macht den Meister' gehört?“ Ich neigte meinen Kopf, um Augenkontakt mit ihr herzustellen. „Du musst es immer wieder versuchen.“

„Warum?“ Shay sah zu mir auf, ihre grünen Augen funkelten vor Wut. „Es klappt nicht. Ich habe keine Magie mehr.“

Die Enttäuschung in ihrer Stimme versetzte mir einen Stich ins Herz. „Das ist nicht wahr. Es wird kommen. Deine Magie kann nicht einfach verschwinden. So funktioniert das nicht. Sie ist immer noch in dir. Jetzt musst du dich konzentrieren.“

Es stimmte, dass Shays Kraft seit dem Tag, an dem Darius versucht hatte, mich zu töten, nicht mehr zum Vorschein gekommen war. Seitdem hatten wir praktisch jeden Tag versucht, sie zu beschwören und ihr zu helfen, sie zu nutzen. Aber bis jetzt hatte sie sich nicht mehr gezeigt.

Shay hatte mir mit dieser unglaublichen Sternenkraft, ihrer Sonnenkraft, das Leben gerettet. Sie war an diesem Tag so stolz gewesen, nachdem sie zuerst geglaubt hatte, dass sie selbst keine Magie besaß. Sie hatte uns alle überrascht, als ein gewaltiger Sonnenstrahl Darius und einige seiner Schergen geröstet hatte.

Aber Shays Freude wurde getrübt, als sie versuchte, dieselbe Magie zu beschwören und dabei scheiterte. Seitdem wurde ihre Entschlossenheit jeden Tag schwächer, bis sie sich fast wieder so nutzlos fühlte wie damals, als sie zu schwach war, ihre Mutter vor Darius zu retten.

Shay war erst elfeinhalb Jahre alt. Das war zu viel für sie, um so schnell damit fertig zu werden. Ganz zu schweigen von der Entdeckung, dass sie eine ältere Halbschwester hatte, bei der sie leben würde, bis sie erwachsen war. Es war viel zu verkraften, und bisher fand ich, dass sie es unter den gegebenen Umständen außergewöhnlich gut verkraftet hatte.

„Deine Kraft ist mit deinen Gefühlen verbunden“, sagte ich. Ich hatte es am eigenen Leib erfahren, als Darius versuchte, mich zu töten, und Shay in ihrer Kraft erblüht war. „Du musst sie anzapfen. Zapfe die Quelle deiner Gefühle an und halte dich an ihnen fest. Das wird deine Magie wecken. Wie ein Schalter.“ Dessen war ich mir sicher. Ich hatte es selbst erlebt. Der Verlust ihrer Mutter und die Tatsache, dass derselbe Bastard, der sie getötet hatte, versucht hatte, mich zu töten, hatten diese Kraft geweckt. Aber seitdem hatten wir sie nicht mehr gesehen.

Ich wollte auch ein paar Theorien testen – die erste war, ob sie ihre Kraft auch nachts nutzen konnte. Oder war sie auf den Tag beschränkt, so wie meine Kraft auf die Nacht beschränkt war? Aber da sie keine Kontrolle über ihre Fähigkeiten hatte, musste ich abwarten. Zuerst musste sie in der Lage sein, ihre Kräfte aus einer Laune heraus abzurufen, und dann würden wir die anderen Theorien testen.

„Ich will das nicht mehr machen.“ Shay trat gegen ein Stück Dachschindel und drehte mir dann den Rücken zu.

Ich seufzte. Das war nicht gut. Wir hatten gerade erst angefangen, uns aneinander zu gewöhnen, und das Letzte, was ich wollte, war, dass sie mich hasste. Aber wenn ich sie weiter drängte, hatte ich das Gefühl, dass genau das passieren würde.

„Lass das Mädchen in Ruhe, Leana“, sagte Elsa, während sie in ihrem Klappstuhl saß und das alte Messingmedaillon um ihren Hals rieb. Ich wusste, dass der viktorianische Trauerschmuck eine Haarlocke von ihrem verstorbenen Mann enthielt. „Du solltest sie nicht überstrapazieren. Sie darf sich zwischen den Sitzungen ausruhen, das weißt du. Du musst sie nicht so hart drillen.“

Sie runzelte die Stirn und ihre blauen Augen hatten Krähenfüße, als sie versuchte, ihr widerspenstiges rotes Haar zu bändigen, das von einer Brise erfasst worden war.

„Sie hat recht.“ Jade steckte ihre Hand in die Tüte mit dem Mikrowellen-Popcorn und schob sich ein paar Körner in den Mund, wobei die weißen Plastikarmbänder an ihren Handgelenken klapperten. Sie schob sich ihre runde, lila Sonnenbrille auf den Nasenrücken. „Vielleicht sollten wir eine Mittagspause einlegen. Ich habe gehört, dass es im After Dark leckere Eier Benedict gibt“, sagte sie und schenkte mir ein Lächeln.

Schwarzes lockiges Haar ersetzte ihre übliche blonde Mähne und war zu einem Irokesenschnitt geformt. Hoffentlich war das ein magischer Zauber und nicht dauerhaft. Unter ihrer langen lilafarbenen Samtjacke trug sie ein weißes, gerüschtes Hemd. Es sah so aus, als ob sie heute Morgen einen Prince-Look anstrebte. Ich fand es toll.

„Sie muss lernen, ihre Kraft zu kontrollieren.“

Je schneller sie das tat, desto besser. Ich wusste nicht genau, ob andere von der einzigartigen Kraft meiner kleinen Schwester wussten, aber irgendwie sprach es sich immer herum. Wenn ein Idiot wie Darius davon wusste, würden es sicher bald auch andere tun. Und wenn sie das taten, wollte ich sicherstellen, dass Shay wusste, wie sie sich verteidigen konnte. Wir lebten in einer gefährlichen Welt, besonders für junge Mädchen mit unglaublichen Kräften.

Doch es schien, je größer die Macht, desto schwieriger war es, sie zu nutzen und zu beschwören.

„Heute nicht“, sagte Elsa und warf mir ihren mütterlichen Blick zu, den sie sicher für ihren Sohn reserviert hatte, wenn er ungehorsam war.

Es gefiel mir nicht, Befehle von der älteren Hexe anzunehmen, aber sie hatte recht. Je mehr ich Shay drängte, desto mehr zog sie sich zurück. Wir waren für heute am Limit. Aber ich musste immer noch einen Weg finden, um ihr zu helfen, ihre Kraft zu nutzen.

Vielleicht hatte ich alles falsch gemacht? Ich folgte meinem Bauchgefühl, so wie meine Mutter mir meine Sternenlichtmagie beigebracht hatte. Aber die von Shay war anders. Was, wenn ich es falsch anging? Ich konnte ja nicht einfach eine andere Sternenlicht-Hexe fragen, die die Energie der Sonne kontrollieren konnte. Ich war hier ratlos. Die einzige andere Person, die helfen konnte, war ihr Vater, unser Vater, und den hatten wir seit der Nacht im Hotel nicht mehr gesehen.

Wie kontaktierte man an einen Engel? Ich würde mich umhören müssen.

Ich schaute zu Shay hinüber. Da sie mit dem Rücken zu mir stand, konnte ich ihr Gesicht nicht sehen, aber ich war mir sicher, dass ich die gleiche Frustration wie zuvor sehen würde. Das arme Kind brauchte eine Pause. „Mittagessen klingt gut. Was sagst du, Shay?“

Als das Mittagessen erwähnt wurde, wirbelte Shay herum. „Kann ich Pfannkuchen haben? Mit echtem Ahornsirup?“

Ich lachte als ich das hoffnungsvolle Lächeln in ihrem Gesicht sah. „Natürlich.“

Shays Zähne funkelten in der Sonne und für eine Sekunde sah ich das Gesicht unseres Vaters. „Cool.“ Ohne ein weiteres Wort drehte sich Shay um und rannte zur Notausgangstür auf dem Dach.

„Warte auf uns!“ Ich folgte ihr.

„Ich bezweifle, dass sie dich gehört hat.“ Jade klappte ihren Stuhl zusammen und klemmte ihn unter ihren Arm.

„Ja.“ Ich seufzte. „Oder sie hat es getan und wollte es nicht hören. Wenn wir in der Lobby ankommen, wird sie schon in Valens Restaurant sitzen und auf uns warten.“

„Du machst dir Sorgen um sie. Stimmts?“ Jades Schulter drückte gegen meine. „Wegen der Sache mit der Nicht-Magie?“

„Ein bisschen.“ Es hatte keinen Sinn, zu lügen. „Sie sollte jetzt schon in der Lage sein, ihre Kräfte zu beschwören. Sie muss in der Lage sein, sich selbst zu schützen. Ich meine, sie hat damit mein Leben gerettet. Sie ist irgendwo da drin. Wir müssen nur herausfinden, wie wir sie herauslocken können.“

„Sie ist jung“, sagte Jade, als ob das alles erklären würde.

„Ich war so alt wie sie, als ich anfing, meine Kräfte zu kontrollieren“, sagte ich und erinnerte mich daran, wie geduldig meine Mutter mit mir gewesen war und wie frustriert und sehr ähnlich ich Shay gewesen war, bis sich meine Kräfte zeigten. „Aber ihre Kräfte sind anders als meine. Ich denke, ich mache das vielleicht alles falsch. Vielleicht mache ich es nur noch schlimmer.“

„Das glaube ich nicht.“ Elsa schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn, so wie sie es tat, wenn sie nachdachte. „Ich glaube, du machst alles richtig. Deine Kraft kommt ihrer am nächsten, und du bringst ihr bei, wie deine Kraft auf dich reagiert.“

„Also, warum funktioniert es nicht?“

Elsa schürzte ihre Lippen. „Ich weiß es nicht. Ich bin sicher, es wird kommen. Du musst nur weiter mit ihr daran arbeiten.“

Ich nickte, aber das half nicht gegen das Gefühl der Beklemmung, das sich langsam in meiner Magengrube bildete. Shay zeigte keine Anzeichen ihrer Magie. Und das war ein Problem.

Ich zückte mein Handy. „Ich sollte Valen sagen, dass wir auf dem Weg zu ihm sind.“

Ich: Aufgepasst. Shay ist auf dem Weg zum Restaurant. Sie will Pfannkuchen. Bin bald da.

„Wie läufts?“, fragte Elsa, während sie ihren Klappstuhl näher heranzog. „Läuft es immer noch gut?“

Ich steckte mein Handy in meine Tasche und ging zur Tür. „Ja. Wirklich gut.“ Ich wusste, dass sie nach Shay fragte und nicht nach mir. Der Umzug in Valens viel größere, bessere Wohnung war besser gelaufen, als ich gehofft hatte. Shays Zimmer war doppelt so groß wie das in meiner alten Wohnung im dreizehnten Stock, und sie hatte sogar ein eigenes Bad. Sie schien dort viel glücklicher zu sein als in meiner alten Wohnung. Und ich dachte, ich wüsste warum. „Valen verwöhnt sie.“

Elsa gluckste. „Das wundert mich nicht. Er liebt das Mädchen.“

Mein Bauch wurde bei ihrem Kommentar warm. „Da hast du recht. Nach allem, was sie durchgemacht hat, verdient sie es, verwöhnt zu werden.“ Als Riese war Valen darauf programmiert, ein Beschützer zu sein, ein Wächter. Das lag in seiner DNA. Aber ich hatte auch eine väterliche Seite an ihm bemerkt, die aufgetaucht war, als er Shay zum ersten Mal traf und die weiter wuchs. Die beiden standen sich sehr nahe und ich fand es toll, wie er sich um sie kümmerte. Diese Seite von ihm brachte aus irgendeinem Grund meine Hormone aus dem Gleichgewicht. Und sie war verdammt sexy.

„Du weißt, was als Nächstes kommt. Oder nicht?“ Jade öffnete die Tür, und wir folgten ihr hinein.

Musik, Fernseher und die Geräusche von Menschen, die sich unterhalten, erreichten mich, als wir in den Flur des dreizehnten Stocks traten. Ich blickte in meine alte Wohnung, die ich Catelyn gegeben hatte, und sah, dass die Tür offen war. Aber es war nicht mehr Catelyns Zuhause. Die Riesin war vor einer Woche zu ihrer Familie zurückgezogen, da sie ihren inneren Riesen nun kontrollieren konnte, und hatte mir die Wohnung zurückgegeben. Ich hatte sie natürlich angenommen und nutzte sie nun als Büro und Hauptquartier für meine Freunde und mich.

„Was?“, fragte ich, als sie und Elsa ihre Klappstühle am Eingang zu unserem jetzigen Büro aufstellten.

Jades Augen weiteten sich. „Hochzeitsglocken.“

Mein Gesicht wurde rot und heiß, als ob ich einen Flammenwerfer daran halten würde. „Es ist ein bisschen zu früh, um über Hochzeiten zu reden. Ich bin erst seit eineinhalb Monaten geschieden“, fügte ich hinzu, als wir den Flur in Richtung Aufzug überquerten.

Elsa zuckte mit den Schultern. „Und? Was hat das mit irgendetwas zu tun? Wenn es richtig ist, ist es richtig.“

Ich drückte den Abwärts-Knopf am Aufzug. „Ich bin jetzt noch nicht bereit für eine Hochzeit.“ Aber ich war bereit für ein gegrilltes Doppelkäsesandwich.

Nicht, dass ich nicht darüber nachgedacht hätte. Ich hatte viel darüber nachgedacht, wie es wäre, mit einem Riesen verheiratet zu sein – einem heißen, super-sexy Riesen. Er war auch stark, verlässlich und charmant.

Elsa rümpfte nachdenklich die Nase. „Es ist immer das Beste, einen Mann in deinem Alter zu heiraten. Wenn dein Aussehen nachlässt, wird auch sein Augenlicht schwächer.“

Ich stieß ein Lachen aus. „Valen hat die Frage auch nicht gestellt.“

Nein. Das war viel zu schnell. Und ich hatte das Gefühl, dass Valen nicht bereit war. Er hatte seine erste Frau durch Krebs verloren und ich würde ihn auf keinen Fall zu einer weiteren Hochzeit drängen.

„Wer hat was für eine Frage gestellt?“

Die Stimme riss meinen Kopf herum und ich entdeckte einen großen, gut aussehenden Mann, der in einem engen weißen T-Shirt auf uns zuging und seine strammen Muskeln und seinen athletischen Körper zur Schau stellte.

„Valen hat dich gebeten, ihn zu heiraten?“ Julians Stimme hallte im Flur wider, als würde er durch ein Megaphon schreien.

„Pssst!“ Beschämt griff ich nach seinem Arm und zog ihn zu mir heran. „Sei still! Niemand stellt irgendwelche Fragen“, zischte ich und mein Gesicht errötete erneut.

Ich schaute über seine Schulter zu einer älteren Gestaltenwandlerin namens Linette, die mich mit einem wissenden Lächeln im Gesicht ansah. Ich wusste, dass dieses Lächeln bedeutete, dass sie ein Gerücht im dreizehnten Stock verbreiten wollte. Wenn sie das tun würde, wüsste die ganze Etage von diesem „falschen Heiratsantrag“, wenn der Aufzug in der Lobby ankam. Fantastisch.

„Okay, okay“, lachte Julian und fuhr sich mit den Fingern durch sein kurzes braunes Haar. „Tut mir leid. Ich habe mich verhört.“

Er sah überhaupt nicht aus, als würde er es bedauern, sondern eher so, als würde er es genießen, mich mit rotem Gesicht zu sehen. Ich zeigte mit einem Finger auf ihn. „Das werde ich dir heimzahlen.“

Julian lachte noch lauter. „Ich habe gesagt, dass es mir leid tut.“

Mit einem Geräusch öffneten sich die Aufzugstüren. Ich trat ein und wirbelte herum. „Was ist mit dir? Hast du Cassandra schon einen Antrag gemacht?“

Julians Gesicht verkrampfte sich und ich hätte schwören können, ich sah so etwas wie Angst in seinen Augen. Er stand einfach da wie ein wankender Zombie und antwortete nicht. Damit habe ich wohl einen Nerv getroffen.

„Kommst du mit uns ins After Dark?“, fragte Jade und spürte eine gewisse Anspannung, als sie ihren Hexenfreund besorgt ansah, als sei er krank oder so.

Julian nickte nur und stieg hinter Elsa in den Aufzug. Ich warf einen Blick auf den großen Hexer, aber er weigerte sich, Augenkontakt mit mir aufzunehmen. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass Julian darüber nachdachte, Cassandra zu fragen, ob sie ihn heiraten wollte. Sie waren seit etwa einem Monat zusammen und ich wusste, dass er schon ewig in sie verliebt war. Außerdem liebte er ihre Zwillingstöchter. Aber im Moment sah er aus, als ob er in der Hölle wäre.

Ich biss mir auf die Wange, um mir das Lachen zu verkneifen, als der Aufzug ruckelte und seine Fahrt begann. Ein paar Sekunden später öffneten sich die Türen und wir traten in eine geräumige Lobby mit hohen Decken, viel Glas, grauer Farbe und kräftigen roten Akzenten.

Ein blasser Mann in einem teuren, dunkelgrauen, dreiteiligen Anzug stand hinter einem Schalter am Ende der Lobby und tippte auf einem Tablet. Errol, der Gestaltwandler, und der Concierge des Hotels.

Er sah auf und seine hellen Augen fixierten mich für ein paar Sekunden. Hinter der Ruhe seiner Gesichtszüge lauerte eine böse Grausamkeit, eine verächtliche Grimasse, die sich in der gewöhnlichen Haltung seines Körpers verbarg. Jawohl. Er hasste mich immer noch, aber ich konnte es ihm nicht verdenken. Vor einem Monat hätte ich ihn fast umgebracht – das Schlüsselwort ist „fast“ – als ich die Beherrschung verlor und ihn mit meiner Sternenlichtmagie quer durch die Lobby warf. Ups. Der Gestaltwandler war ein Widerling, das war kein Verlust an Liebe.

Ich folgte den Damen durch die Eingangstür des Hotels und gemeinsam betraten wir Valens Restaurant, das sich praktischerweise gleich nebenan befand. Es war unter einer grauen Markise, an der ein Schild mit der Aufschrift AFTER DARK angebracht war.

Die Tür des Restaurants schlug hinter uns zu, als wir in die Lobby gingen. Die moderne Einrichtung bestand aus vielen dunkelgrauen Möbeln in einem offen gestalteten Raum mit hohen Decken und freiliegenden Balken und Rohren, genau wie in der Wohnung im Obergeschoss.

„Dein jugendlicher Delinquent ist da drüben.“

Ich drehte mich um und entdeckte meine Lieblingshostess, deren Namen ich mir nicht merken wollte, in einem weißen Hemd und einem kurzen schwarzen Rock. Sie starrte ein junges Mädchen an, das allein saß, als ob alle dachten, sie hätte das Ebola-Virus.

Die besagte Hostess hatte mit ihrem langen, wallenden braunen Haar und ihrem perfekt gestrafften Körper das Aussehen einer Meerjungfrau. Wenn ich genau hinsah, hätte ich schwören können, dass ich ein Paar Kiemen und Schuppen sehen konnte.

Sie hasste mich von Anfang an, weil ich vermutete, dass sie in Valen verliebt war. Es sah so aus, als würde er warmblütige Frauen dem kalten Sushi vorziehen.

„Danke, Fisch“, sagte ich zu ihr, lächelte über ihr Einatmen und ging zwischen den besetzten Tischen hindurch. Die Paranormalen blickten kurz auf, als ich an ihnen vorbeiging, und dann war ich bei Shay.

„Du hättest auf uns warten können“, sagte ich ihr, als ich den leeren Platz neben ihr einnahm.

Shays Gesicht war in der Speisekarte vergraben. „Ich war hungrig.“

Ich schnaubte. „Du bist immer hungrig.“ Gott sei Dank verlangte Valen in seinem Restaurant nichts für das Essen. Sonst wäre ich schon pleite, wenn ich Shay füttern müsste. Wer hätte gedacht, dass Kinder so viel essen?

„Du hast das Mädchen seit heute Morgen um acht mit deinen Übungen gequält. Natürlich ist sie hungrig“, sagte Elsa, als sie einen Stuhl zurecht zog und sich hinsetzte. „Warum ist dieser Stuhl so schmal?“ Sie rutschte hin und her und versuchte, es sich bequem zu machen.

Jade kicherte. „Das ist es nicht. Dein Hintern ist nur größer geworden.“

„Das stimmt nicht“, schnauzte Elsa. Ihre Wangen färbten sich leicht rosa.

„Nun, der Stuhl ist nicht geschrumpft“, lachte Jade, während sie ihre Sonnenbrille in ihr Haar steckte.

Julian ließ sich auf seinen Stuhl fallen. Er rieb seine Hände aneinander und sagte: „Nach all dem Training mit Cassandra gestern Abend könnte ich ein großes Steak vertragen.“

„Bäh.“ Jade schnappte sich den leeren Stuhl neben ihm und setzte sich. „Kein Gerede über Sex, bitte. Wir wollen jetzt essen.“

„Bitte.“ Julian lehnte sich über den Tisch. „Ich weiß, dass du viel Sex mit Jimmy hattest. Ihr habt jeden Tag gevögelt, sonntags zweimal. Habe ich recht?“

„Was?“ Jade verbarg ihr Gesicht mit den Händen, aber nicht bevor wir sahen, wie rot es wurde.

Ich warf Julian einen bösen Blick zu und blickte zu der kleinen Person hinüber, die nun voll und ganz auf unser Gespräch mit den Erwachsenen achtete. Er murmelte ein „Sorry“ zwischen seinem albernen Grinsen.

„Deine Bananenpfannkuchen sind auf dem Weg“, sagte eine tiefe, heisere Stimme.

Ich drehte meinen Kopf, um den Mann zu betrachten, der an unserem Tisch erschienen war. Sein hübsches Gesicht verzog sich zu einem Lächeln, das mir ein heißes Kribbeln auf die Haut zauberte. Das schwarze Hemd, das er trug, musste aus einem dehnbaren Material sein. Andernfalls hätten es all diese großen Muskeln schon längst zerrissen. Die Tattoos, die unter seinen Ärmeln hervorlugten, verliehen ihm noch mehr Sexyness. Ich mochte ihn. Ich mochte ihn sehr.

„Und echter Ahornsirup“, sagte Shay, als ich meinen Blick von dem Riesen abwandte und in ihr lächelndes Gesicht sah.

Valen lachte leise. „Und echten Ahornsirup.“ Seine dunklen Augen funkelten mich mit einer Intensität an, die mich innerlich aufwühlte.

Vor zwei Monaten hatte ich ihn angegriffen. Er war unverzeihlich unhöflich gewesen. Aber jetzt ... jetzt teilten wir ein Bett, neben vielen anderen Dingen.

Der Riese zog einen kleinen Notizblock hervor. „Ich nehme eure Bestellungen auf.“ Er strich sich eine Strähne seines dunklen, gewellten Haares zurück, das an den Schläfen grau gefärbt war, was ihn nur noch attraktiver machte.

„Nun“, sagte Elsa, wobei ihre Lesebrille an den Rand ihrer Nase kippte, als sie die Speisekarte las. „Ich nehme das Parmesan-Hähnchen. Bitte sag deinem Koch, er soll den Käse nicht anbrennen lassen. Ich hasse es, wenn der Käse verbrannt ist. Das nimmt dem Gericht den Geschmack.“

Valens Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Zur Kenntnis genommen.“ Er sah mich an. „Und was wirst du ...“

Ein Schrei ertönte.

Ich drehte mich auf meinem Sitz um, als ich sah, wie eine Frau aus der Damentoilette eilte.

„Sie ist tot! Sie ist tot!“, schrie die Frau mit weit aufgerissenen Augen und deutete in Richtung der Toiletten. Ihr grau-weißes Haar war verfilzt, als hätte sie es seit Jahren nicht mehr gebürstet, und ihre blauen Augen quollen über vor Tränen und Angst. Unsere Blicke trafen sich und ihre Lippen zitterten, aber es kamen keine weiteren Worte heraus. Ich hatte das flüchtige Gefühl, sie zu kennen, aber der Gedanke verschwand genauso schnell wieder.

„Was zum Teufel?“ Mit klopfendem Herzen stand ich auf und rannte zu den Toiletten, die sich links vom Eingang befanden.

Ich rannte in den kurzen Flur und bog um die Ecke. Ich stieß die Tür mit dem Bild eines Werwolfs in einem Kleid und mit einem Sonnenschirm in der Hand auf und erstarrte.

Eine Welle der Übelkeit überkam mich, als ich auf ein ausgemergeltes, mumienhaftes Gesicht und einen verkümmerten Körper starrte. Er lag auf der Seite. Durch die schiere Größe, die Breite die Schultern und die zarten, winzigen Hände war der Körper eindeutig weiblich.

Die Haut über ihrem Gesicht, ihren Händen und ihrem Hals war ausgetrocknet, als hätte man ihr alles Blut und alle Flüssigkeiten aus dem Körper gesaugt. Ihre Zähne waren zu groß, und von der Nase war kaum noch etwas zu sehen.

Meine Lippen öffneten sich, als ich meinen Blick über die Leiche schweifen ließ. Denn, ja, es war eine Leiche. Niemand konnte lebendig sein und so aussehen.

Wer auch immer sie war, sie war tot.