Spells & Ashes (The Dark Files Book 1) - Ebook

Le démon était rapide. Très vite.

Il m'avait entraîné dans les rues de l'Upper East Side de Manhattan, serpentant dans les bois de Central Park pour finalement arriver à Hell's Kitchen.

En gémissant, j'ai forcé mes jambes à continuer de travailler, mes poumons étant affamés d'air alors que j'essayais d'ignorer les crampes qui me pinçaient le côté.

Je n'ai pas été assez payé pour ces conneries.

Ce serait mon dixième exorcisme ce mois-ci. Non, je ne parle pas des têtes qui tournent en crachant des fontaines de soupe aux pois. C'est Hollywood. C’est la vraie vie, et la possession démoniaque est bien réelle.

Cela s'est produit lorsqu'un démon a fait du stop à l'intérieur du corps d'une personne, l'obligeant à faire des choses obscènes et à agir hors de son caractère, tout en aspirant sa force vitale jusqu'à ce qu'elle finisse par tomber morte.

Il y avait eu un afflux soudain de démons au cours des deux dernières semaines à New York. Les rumeurs racontaient qu'une Faille inhabituellement grande – une déchirure dans le Voile, la ligne de démarcation entre les humains et les démons du Netherworld – s'était ouverte et que des milliers de démons s'étaient échappés par elle.

Cela avait été un mois chargé pour la ville de New York en termes de parasites démoniaques, mais cela ne voulait pas dire que la ville était exempte d'autres démons. Sûrement pas. Il y avait beaucoup de robots plus effrayants et des choses bien pires que vos salauds de démons voleurs de corps moyens. Pourtant, ce soir, j'ai eu la chance de rencontrer encore un autre démon.

Il n'y avait aucune chance qu'une jeune humaine de quatorze ans puisse courir aussi vite pendant aussi longtemps sans avoir à s'arrêter et reprendre son souffle. Le démon en elle la renversait, poussant son corps à un extrême qu'aucun humain ne pouvait supporter. Il lui avait volé son corps et le faisait maintenant fonctionner comme une marionnette attachée à des fils, se nourrissant de sa force vitale. Si je ne l'atteignais pas bientôt, le corps de la fille s'effondrerait et elle mourrait, laissant le démon consumer son âme, puis l'humain sauterait dans un autre pauvre salaud. Généralement, les possessions se produisaient lorsque les humains étaient assez stupides pour jouer à invoquer des démons en échange des conneries habituelles : l'argent, la gloire, le sexe. Pourtant, je ne pouvais pas la laisser mourir.

Contrairement aux démons ou autres métis dotés d'une vitesse et d'une endurance surnaturelles, je devais compter sur mes bouffées d'adrénaline douce et ma haine profonde envers les démons arracheurs de corps pour alimenter mes jambes. J'étais en forme, mais je n'étais pas un athlète. Mon corps mortel ne pouvait pas supporter beaucoup de choses, et si je ne bannissas pas le démon bientôt, j'allais mourir d'épuisement.

J'avais été embauché par la Cour des Sorcières Noires pour garder un œil sur le Voile, principalement pour chasser et bannir tout démon ou méchant surnaturel qui passait. Le salaire n'était pas génial, mais il payait les factures et m'aidait à garder la maison familiale, c'était tout ce dont j'avais besoin.

Les démons trafiquaient toujours le Voile. Ils le perceraient et parviendraient à traverser notre monde pour se régaler de quelques âmes humaines. Des jours comme le solstice ou les pleines lunes, où le Voile était le plus fin, entraînaient une plus grande effusion de démons.

C'est là que je suis intervenu.

Je les renverrais dans le Netherworld. Le feu faisait généralement l’affaire. Quelques boules de feu plus tard, et les démons étaient de retour dans leur monde, laissant le monde des mortels un peu plus sûr.

Je ne détestais rien de plus qu'un démon voleur de corps. D'accord, peut-être deux démons voleurs de corps. Le fait demeure; Je les détestais. Il y avait quelque chose de tout à fait perturbant à être piégé dans son propre corps pendant que quelqu'un d'autre le pilotait, et on ne pouvait rien y faire. Je ne le supporterais pas. Je lui arracherais ce démon, par la gorge s'il le fallait.

J'ai perçu un mouvement à travers la rue sombre et je me suis retourné pour voir une ombre reculer. Julia, la jeune fille, a disparu par une porte au pied d'un immeuble de six étages sur la 46e rue Ouest. Bien. Je ne pouvais pas exorciser ouvertement un démon dans les rues de New York, non sans me faire arrêter et mon visage éclaboussé sur les réseaux sociaux.

J'ai pris une profonde inspiration et je l'ai suivie.

Quelques humains sont passés devant moi alors que je courais dans la rue. Les humains – parfaitement ignorants des dangers paranormaux et des horreurs qui les entouraient. Le Voile agissait comme un glamour, changeant l'apparence des choses aux yeux des humains et les empêchant de voir le monde paranormal et ses habitants. Ça doit être agréable de se réveiller chaque matin avec seulement ses factures, son hypothèque et ses enfants. Pas le démon ugnur aux ailes géantes qui s'est glissé à travers une Faille et a décidé de se régaler de votre cerveau parce que, eh bien, c'est ce qu'ils font.

Les gaz d'échappement, les trottoirs chauds et la puanteur des ordures ont déplacé l'air nocturne alors que je traversais la rue en courant. L'obscurité grandissante s'est précipitée pour remplir les espaces que les lampadaires ne pouvaient pas atteindre. Il n’y avait pas de lumière aux fenêtres, ce qui constituait le terrain idéal pour les démons qui prospéraient dans l’obscurité. À leur tour, les ténèbres les ont nourris de pouvoir. Mais cela ne m'a pas arrêté.

Au moment où j'atteignais l'immeuble, mon cœur avait envie d'exploser dans ma poitrine pour dire bonjour à la dalle de béton à mes pieds. Condamner.

On pourrait penser que j'aurais déjà créé un charme pour l'endurance et la vitesse. J'ai pris note mentalement d'examiner cela en rentrant à la maison. Une paire de super jambes aurait été en or à l’heure actuelle.

Pinceant la crampe à mon côté, j'ai avalé des seaux d'air, me sentant légèrement étourdi, et j'ai ouvert la porte. Je suis entré dans le hall sombre et je me suis arrêté pour écouter. Le léger murmure de l’eau coulant dans les tuyaux répondit. Puis plus rien. Une faible odeur de soufre flottait dans l’air. J'ai souris. Mon démon.

Le hall d’entrée donnait sur un couloir tout aussi sombre – une recette pour encore plus d’ennuis. Mais je n'ai jamais suivi de recettes.

Le cœur battant dans mes oreilles, je m'avançai et le bruit du verre craquant sous mes bottes m'arrêta net. J'ai regardé vers le mur latéral et, alors que mes yeux s'habituaient à l'obscurité, j'ai pu distinguer les deux luminaires adjacents, leurs ampoules en verre brisées.

Ne sachant pas par quelle porte de l'appartement le démon s'était glissé, j'ai couru jusqu'à la première porte du premier étage et j'ai vérifié la poignée. Fermé à clé. J'ai sifflé de frustration. Il me faudrait des heures pour vérifier toutes les portes de cet endroit. Julia n'en eut pas pour autant de temps.

J'avançai à nouveau puis hésitai un instant au coin du couloir. Le léger clic d’une porte métallique s’ouvrant puis se fermant me parvint.

Bingo.

Je courais. En tournant le coin, j'ai vu une porte avec un autocollant délavé indiquant 6A. Une douce lumière jaune brillait de l’espace entre le sol et la porte. Je suis allé à la porte et j'ai essayé la poignée. Il roulait librement.

"Je t'ai eu", murmurai-je.

Mon pouls battait à tout rompre et j'ouvris la porte aussi doucement que possible pour entrer. L’air était empli d’une puanteur de sang. L'appartement était de taille moyenne par rapport aux standards de la ville de New York, éclairé avec rien de plus que quelques bougies posées sur le parquet. Les bougies allumées éclairaient les murs d’ombres sombres, vagues et effrayantes. Super.

Les plafonds mesuraient au moins dix pieds de haut et les murs étaient recouverts de papier peint tout droit sorti des années 80. Des chaises, des tables et un bureau étaient éparpillés contre les murs, comme pour agrandir l'espace au milieu de l'appartement. Et puis j'ai compris pourquoi.

Un grand cercle de pierres se trouvait au milieu de la pièce. Les pierres étaient petites, de la taille de mon pouce, et blanches comme des os. Six têtes de poulet noires étaient réparties uniformément autour du cercle, et au milieu se trouvait une tête d'agneau noire au-dessus d'un triangle sanguinolent. D'étranges runes que je n'avais jamais vues auparavant étaient écrites avec du sang frais à l'intérieur du cercle, suggérant davantage un rituel païen qu'une invocation de démon moderne. Effrayant.

J'ai fait un autre pas en avant pour mieux voir.

Une fille est entrée dans mon champ de vision. Finie la fille heureuse et en bonne santé que j’avais vue sur la photo. Ses cheveux pendaient, mous et gras, sur son visage sale. Son corps était maigre, presque décharné, et ses membres, ce que je pouvais voir à travers ses vêtements, étaient tachés et sales. Son jean et son T-shirt étaient tachés de sang, mais je ne pouvais pas dire si c'était le sien ou celui de quelqu'un d'autre. La chair de son visage était enfoncée et les os pointus, laissant ses yeux noirs sauvages et troublants. Ils me regardaient avec une rage implacable. Elle était énervée.

Cela faisait que nous étions deux.

Je savais que si je ne bougeais pas, j'étais mort. Je n'ai pas eu le temps de bavarder. D’instinct, je me suis mis à genoux, j’ai sorti ma craie et j’ai commencé à dessiner un cercle avec une étoile à sept branches au milieu – le sceau de l’exorcisme.

Les exorcismes représentaient le plus haut niveau de magie dure. Mortel, si vous ne le faites pas correctement. Avec un prêtre ou une sorcière inexpérimentée, la plupart du temps, l'humain mourait dans un ruisseau de sang et d'intestins.

Mais je faisais cela depuis plus d’une décennie maintenant et je connaissais mon métier. Et j'allais renvoyer ce démon dans le Netherworld, là où il appartenait.

Il y avait du pouvoir dans les mots, des mots magiques, tout comme il y avait du pouvoir dans les sceaux et les sceaux. Si vous saviez comment les utiliser. Mais peu de sorcières l’ont fait. Il fallait être précis dans votre dessin. Un petit gribouillis déplacé pourrait vous envoyer dans le Netherworld ou vous amener à vous retrouver la tête en arrière. Ouais, c'est arrivé à une sorcière du coin avant ma naissance. Depuis lors, les sorcières avaient peur du pouvoir des sceaux. Ils ne leur faisaient pas confiance, mais je leur faisais plus confiance qu'à la magie du sang. Les sceaux étaient comme les mathématiques et l'art. Vous avez fait vos calculs, puis vous avez fait votre dessin.

J'avais fait quelques erreurs au début, mais je n'étais pas assez stupide pour essayer des sceaux compliqués au début. Non, j'ai commencé avec le sceau facile typique, comme un sceau de tasse de thé en vol stationnaire ou un sceau bleu avec des ongles peints. Mes ongles avaient complètement disparu la première fois que j'avais essayé. Oops. Dieu merci, c'était l'hiver donc personne n'avait besoin de me connaître ou de me voir, Sam l'idiot sans ongles.

J'étais maintenant si doué avec mes sceaux que je les avais numérisés dans l'ordinateur et imprimé des copies. Oui. Ils ont tout aussi bien fonctionné et m'ont fait gagner du temps pour les rédiger lorsque j'étais pressé.

Mais j'avais un avantage sur les autres sorcières. Mon grand-père a toujours dit que j'avais un don pour eux. J'étais un artiste. J'adorais dessiner et peindre, donc les images me venaient naturellement, tout comme la respiration. Mes sceaux étaient chacun une œuvre d’art, et je consacrais mon énergie et mon temps à les créer. Ils étaient beaux. Et puissant.

Mais j'étais aussi paresseux.

Quand j'ai réalisé qu'un sceau équivalait en puissance à des heures et des heures de récitation et de lecture de sorts, puis à quelques conjurations supplémentaires, j'ai opté pour les sceaux. Pourquoi passer des heures sur un sort de transmutation alors que je pouvais dessiner le sceau de transmutation en trente secondes chrono.

De là est née ma passion pour Goetia. Je maîtrisais déjà les sceaux – le dessin et l'énergie qui en découlait – il était donc temps de passer au niveau supérieur.

La sueur perlait sur mon front alors que je dessinais aussi vite que possible sans me tromper. Je ne pouvais pas me tromper maintenant, car une erreur pourrait me coûter la vie, ainsi que celle de Julia.

J'ai amené la craie de haut en bas, en ajoutant trois petites étoiles à l'intérieur du cercle et en établissant les connexions. Mon pouls s'accéléra et je m'efforçai d'empêcher ma main de trembler sous les coups d'adrénaline.

Ensuite, j'ai épelé le mot exilium, le mot latin pour bannissement dans chacune des trois étoiles. Là où j'aurais dû mettre le nom du démon, je l'ai laissé vide. Cela aurait été plus facile avec son nom, mais j'avais déjà fait d'innombrables exorcismes, avec succès, sans nom. Je savais que ça marcherait.

L’air crépitait d’électricité. Les poils de mes bras se sont dressés.

J'ai levé les yeux. Les lèvres du Démon-Julia bougeaient.

Ah. Enfer.

Une explosion d'énergie m'a frappé à la poitrine et j'ai tiré en arrière, heurtant le mur à trente milles à l'heure. J'ai entendu quelque chose craquer, peut-être mon crâne, alors que je glissais sur le sol.

"Aïe."

Je n'avais pas encore rencontré de démon baveux assez poli pour attendre que je finisse de poser mes sceaux de bannissement.

La fille rigola. Non, pas la fille, mais le démon qui chevauchait dans son corps.

"Tu dois être plus rapide avec tes gribouillages, espèce de salope métisse", dit le démon d'une voix rauque et gutturale. Cela ressemblait de manière inquiétante à un murmure serpentin et les poils de mon dos se dressaient. Ce n’était pas la voix d’une adolescente, mais j’étais heureuse qu’elle parle anglais. Mon Enochian – le langage des anges et des démons – était un peu rouillé.

"Merci pour le conseil." Je me suis avancé sur le ventre, glissant vers mon cercle. Avec ma craie, j'ai écrit exilium dans le dernier triangle, terminant ainsi le sceau.

Le cœur battant dans mes oreilles, je me retournai vers la démone Julia. Elle se tenait au même endroit, me souriant comme si je venais de finir de faire sa lessive. Le démon n'avait pas essayé de m'arrêter une seconde fois. Ce n'était pas bon signe.

J'ai secoué ma tête. « Tu pourrais au moins faire comme si j'avais peur. Vous savez, pour l'effet dramatique global, je suis sur le point de vous renvoyer dans le Netherworld. Un petit tremblement serait bien. Les larmes sont meilleures.

La démone Julia croisa les bras sur sa poitrine et me montra ses dents. "Je vais prendre mon temps avec toi", ricana-t-elle. « Je suis de bonne humeur, tu vois. Je vais commencer par vos bras et les arracher un par un. Elle m'a montré plus de dents. « Je te laisse regarder pendant que je mange tes bras et tes jambes. Ensuite, je vais t'aspirer le cerveau à travers tes yeux, salope de sorcière.

Bon. D'accord, alors.

Je me suis levé et j'ai puisé dans l'énergie accumulée dans le sceau. Cela s'est développé accompagné d'un bourdonnement dans mes oreilles et d'un picotement le long de la nuque. J'allais faire frire ce démon.

«Au nom de notre Seigneur Créateur», ai-je chanté, faisant ressortir l'énergie et la modelant. Je l'ai façonné dans l'effet que je recherchais avec mes pensées, imaginant férocement le sceau de l'exorcisme. "Je t'exorcise, Démon," ajoutai-je férocement, ma position étant ferme. « Chaque esprit impur, chaque pouvoir démoniaque, chaque incursion de l'adversaire infernal. Je te commande." J'ai levé ma paume droite et j'ai dit fermement : « Fuyez cet endroit ! Fuyez ce corps ! Que ta puissance jaillisse d'elle. Ne sois pas et pars !

À ces mots, l’énergie s’est échappée de moi en un éclair. Il n'y avait pas de lumière, pas d'énergie lumineuse ou quoi que ce soit d'autre qui coûterait une fortune à une société d'effets spéciaux, juste un picotement dans l'air comme de minuscules courants électriques et un souffle de vent.

J'ai chancelé alors que l'énergie du sceau s'échappait de moi et j'ai presque perdu l'équilibre.

Cela a frappé le démon-Julia.

Elle recula, le choc remplaçant son sourire et ses traits s'éloignant. Elle se débattait, la tête tremblait alors qu'elle n'arrêtait pas de marmonner le même mot, encore et encore : non . Elle se figea avec une soudaineté effrayante et son corps se détendit. Puis ses épaules tremblèrent alors qu'elle se mit à rire.

"Je te l'avais bien dit", dit la démone Julia, un sourire dans la voix. "Vos tours de sorcière ne fonctionneront pas sur moi."

Condamner. Ce n'était vraiment pas ma soirée. Je jetai à nouveau mon regard sur mon sceau. C'était bien. Parfait, même dessiné sous la contrainte. Alors pourquoi ça n’avait pas marché ?

En respirant fort, je m'affaissai avec un peu de fatigue. Canaliser autant d’énergie à travers moi, c’était comme courir un marathon, et une soudaine faiblesse dans mes membres m’a fait vaciller.

Mais je n'abandonnais pas. Pas aujourd'hui. Jamais. Et pas quand la vie d’une jeune fille était en jeu.

La mâchoire serrée, j'ai fait un pas vers le démon jusqu'à ce que nous ne soyons plus qu'à dix pieds l'un de l'autre, me concentrant sur l'énergie que je canalisais toujours à travers le sceau.

J'ai pris une inspiration tremblante et j'ai dit : « Au nom de notre Seigneur… »

Une forte explosion d'énergie m'a frappé, m'envoyant à travers la pièce. J'ai atterri étalé sur mes fesses, les jambes en l'air. Pas beau. Ma tête s'est écrasée contre le sol un instant plus tard, avec une explosion de points noirs dans ma vision et une douleur très réelle. Mes paumes se sont repliées en griffes alors que je haletais de douleur et sentais le sang dans ma bouche. Ma concentration a disparu, et avec elle, une partie de mon courage.

Ai-je mentionné que ce n'était vraiment pas ma soirée ?

"Tu n'as aucun pouvoir sur moi, métis", rit le démon, un ricanement dans la voix.

Ma magie n'a pas fonctionné. L’exorcisme qui aurait dû libérer la jeune fille n’a absolument rien fait. La tête martelant comme si je l'avais frappé avec un marteau, j'ai cligné des yeux et me suis retourné sur le côté.

La Démon-Julia s'est approchée de moi et a grondé : "Je vais me régaler de ta chair, petite sorcière."

Oh. Merde.